北京时间11月7日，休斯敦火箭官方宣布将周琦下放至发展联盟的大河谷毒蛇队锻炼。首秀中周琦出战31分钟，11投6中，三分球7投3中得到15分4篮板3助攻1盖帽，另有4失误4次犯规，场上效率值达到全队最高的+10。遗憾的是最终毒蛇113-115被鹿群绝杀。
周琦目前代表火箭打了5场比赛，场均出场5.4分钟，得到1.8分1.2篮板0.2盖帽。他这5场比赛上场的时候，火箭基本锁定了胜局。在北京时间11月2日火箭119-97击败尼克斯的比赛中，周琦完成NBA职业生涯首次得分，全场得到3分。本次下放是周琦NBA职业生涯首次被下放。
火箭目前已经是西部豪强，目前需要成绩，没有多少时间培养和锻炼新人，周琦目前进入常规轮换有一定难度。
而且火箭在中锋位置上，克林特-卡佩拉是先发中锋，内内是第二中锋，塔里克-布莱克是第三中锋，大前锋位置上，里安-安德森是毋庸置疑的首发，巴莫特和塔克也会打到这个位置；所以现在周琦很难以在火箭获得机会。
客观上来讲，火箭下放周琦是为锻炼他，因为迟迟没有与卡佩拉续约也说明火箭管理层是有目的的，就看周琦能不能提升自己了。周琦本人之前接受采访的时候也意识到了和NBA球员的差距，一直在努力进行身体力量和篮球技术训练。
需要注意的是，周琦本次下放只是临时下放，他很快就会重回火箭参加训练，甚至重回火箭打比赛。火箭目前对周琦下放已经有明确的计划，火箭在11月6日打完爵士过后，有3日天的休息时间——周琦11月7日参加毒蛇队对威斯康星鹿群队的比赛，11月8日回到火箭参加训练，11月9日再决定是留在火箭还是继续去毒蛇队锻炼。
对于NBA球员来说，特别是新秀球员来说被下放到发展联盟是常事，在2017-18赛季开始的时候，NBA有38%的球员曾经被下放到发展联盟锻炼。在早一些时候，NBA下放的对象只是新秀，但NBA劳资双方近年达成协议，也允许NBA各队为了让老将找到状态，将老将下放到发展联盟。马刺传奇球星托尼-帕克最近就先后两次被下放。
因此，对于周琦来说，在发展联盟打球的时候，应该足够自信，充分表现自己，尽量去得分、抢篮板和盖帽，尽量展示自己的优点，时刻为进入火箭轮换准备着。
毒蛇队是NBA发展联盟豪强
毒蛇队2009-10赛季在联赛MVP麦克-哈里斯与主教练克里斯-芬奇的带领下，球队取得了34胜16负的成绩，位列西部赛区第一位，并在季后赛中再接再厉，2-1分别击败了雷诺大角羊队和奥斯汀公牛队，随后再决赛中横扫塔尔萨66人队，拿到了球队历史上首个总冠军。夺冠后的毒蛇队正式成为发展联盟豪强，球队2012-2013赛季第二次夺得总冠军，他们在季后赛里以3个2-0的比分分别横扫缅因红爪、图尔萨66人以及圣克鲁兹勇士。